Bibliografia
de John Maynard Keynes
Economista
inglés (Cambridge, 1883 - Firle, Sussex, 1946). Recibió una educación de elite
en Eton y Cambridge, orientándose hacia la economía por consejo de su maestro,
Alfred Marshall. Tras un breve periodo trabajando en el servicio administrativo
británico para la India, en 1909 entró como profesor en el King's College de
Cambridge, donde enseñaría economía hasta su muerte. Fue un hombre de vasta
cultura, un humanista erudito y de prosa exquisita, gran orador, contertulio y
mecenas de intelectuales y artistas; pero también fue un hombre de mundo interesado
por los asuntos políticos y por la economía práctica, dedicando parte de su
tiempo a negocios ajenos y propios con los que llegaría a hacerse millonario.
Todos sus escritos económicos fueron respuesta a problemas acuciantes de la economía de su tiempo. Así, como fruto de su trabajo en la Administración colonial, escribió La moneda india y las finanzas (1913). Las consecuencias económicas de la paz (1919) fue resultado de su participación como representante del Tesoro en la delegación británica enviada a negociar el Tratado de Versalles después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-18); Keynes dimitió de aquel cargo para mostrar su desacuerdo con las duras condiciones impuestas a los vencidos y escribió este libro para argumentar que tales condiciones, fruto de un espíritu de venganza, serían imposibles de cumplir y conducirían a la ruina económica de Alemania, con graves consecuencias para el resto del mundo.
Desgraciadamente, el tiempo demostró que sus
previsiones eran acertadas, y Keynes volvió sobre el tema en Una revisión del tratado (1922). Las cuestiones
monetarias siguieron atrayendo su atención en el Tratado sobre la reforma monetaria (1923) y
el Tratado sobre el dinero (1930), en donde criticó
respectivamente la adhesión al patrón oro y la teoría cuantitativa de la
moneda.
Pero su obra decisiva fue la Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero(1936),
con la que dio una respuesta definitiva a la grave depresión económica
desencadenada en todo el mundo a partir del crash de la
Bolsa de Nueva York de 1929. Retomando intuiciones olvidadas de los teóricos
del subconsumo (como Malthus), Keynes indicó que la causa de la crisis era la
insuficiencia de la demanda, debida a la creciente propensión marginal al
ahorro de las sociedades desarrolladas (esto es: que a medida que aumenta la
renta, es mayor la parte de ésta que se destina al ahorro y menor la que se
dedica al consumo, con lo que una parte de la producción no encuentra
comprador).
En su opinión, el desempleo así originado no podía
remediarse únicamente con medidas monetarias. La debilidad del consumo privado
sólo podía remediarse incrementando el gasto público en periodos de recesión,
haciendo que el Estado incurriera en un déficit para crear demanda adicional.
La importancia de los puntos de vista contenidos en aquel libro fue tal que
fundó toda una rama de la teoría económica moderna, la macroeconomía, dedicada a explorar las relaciones
entre los grandes agregados de la renta nacional.
Tras vencer las resistencias conservadoras de la
ortodoxia liberal, la «revolución keynesiana» fue penetrando en el mundo
académico y en las políticas económicas de los países: influyó quizá sobre
el New Deal de Franklin D. Roosevelt, pero fue sobre
todo después de la Segunda Guerra Mundial (1939-45) cuando se extendió como una
nueva ortodoxia, determinando las políticas económicas de todo el mundo
occidental durante más de tres décadas de crecimiento sostenido. Los partidos
conservadores y liberales se sumaron a esta política capaz de devolver la
estabilidad al sistema capitalista después de los sobresaltos del periodo de
Entreguerras; e incluso los socialdemócratas la aceptaron con entusiasmo, en la
medida en que justificaba la intervención del Estado en la economía y el
crecimiento del sector público.
El prestigio
alcanzado por Keynes fue tal que el rey Jorge VI le nombró barón en 1942,
ingresando en la Cámara de los Lores. Al final de su vida ejerció una
influencia directa sobre la política económica de su país como director del
Banco de Inglaterra y asesor del ministro del Tesoro. En 1944 presidió la
delegación británica en la Conferencia de Bretton Woods, donde contribuyó a dar
forma al Fondo Monetario Internacional.
El Keynesianismo:
Ideas fundamentales de la teoría keynesiana
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En el punto central del keynesianismo está la demanda.
Keynes tiene en su pensamiento los supuestos de la doctrina clásica y neoclásica. En
su mira está la alta inestabilidad de la demanda del conjunto de la
economía. Para ingresos crecientes descienden los gastos de consumo
mientras gana significado el ahorro. La gente trabaja así no exclusivamente
para poder satisfacer sus deseos de consumo actuales, sino también para crear
ahorros y fortuna. El ingreso producido por la totalidad de la economía de un
país en un periodo, por ejemplo un año, debería llegar a ser en su totalidad
demanda efectiva y todo el ahorro se debería reinvertir.
La dimensión de las inversiones en forma
predominante depende menos del tipo de interés (el precio del dinero) como
mucho más de las expectativas determinadas de réditos futuros.
Con respecto al futuro desarrollo de la economía hay que andar con cuidado,
manteniendo tanto los ahorristas como los empresarios distancia de las
inversiones. Un rol decisivo juegan las expectativas en la determinación de
la oferta de una economía nacional (global). Si los empresarios cuentan con
caídas de demanda, revisan sus planes de producción y de inversión
correspondientes hacia abajo. Los puestos de trabajo disminuirán. Keynes
logra explicar con su modelo los motivos teóricos de la crisis observada. Las
conclusiones más importantes permanecen: que la demanda efectiva tiene
mucha importancia en el conjunto de la economía, las expectativas negativas
pueden hacer que una economía en su conjunto permanezca no ocupada en su
totalidad y el efecto precios (especialmente el mecanismo de la tasa de
interés) no siempre está asociado con la estabilización.
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